Cette fête qui se déroule chaque année réunie les Dunkerquois qui pour l’occasion ont revêtu leurs déguisements. La foule qui se déplace dans les rues de la Ville en chantant des aires carnavalesques est guidée par une fanfare elle-même dirigée par le Tambour-Major de la Ville. Les carnavaleux qui se tiennent par les coudes forment des lignes qui se suivent et envahissent les rues, ils forment ce que l’on appelle la "bande ".

Les premières lignes, proches de la fanfare, sont souvent formées de gros bras, puisqu’ils doivent soutenir la bande des carnavaleux au cas où le Tambour-Major aurait décidé de stopper la marche pour un petit chahut. Sur les cotés et au bout de la bande, d’autres se mêlent aux badaux pour pratiquer l’intrigue, grâce à leur déguisement, ils font douter leurs interlocuteurs.

Parfois les carnavaleux s’interrompent dans leur marche pour rejoindre des chapelles, s’arrêter au bistrot ou comme à Dunkerque pour récupérer un des Homards que le maire Michel Delebarre envoie depuis le balcon de la mairie.Enfin le cortège va se terminer sur la grand place ou les carnavaleux vont se réunir pour le rigodon, le chahut final, puis chanter un hommage à Jean-Bart.