La photographie est un art qui s'est souvent inspiré de la peinture : nature morte, nu, portrait, paysage.
Mais, elle en a créé un de toutes pièces : la street photography (photographie de rue). D'ailleurs elle a aussi influencé des peintres.
Une grande partie de la photographie porte sur le thème de la rue et tout ce qui peut s'y passer. En France, ceux qui appartenaient à une école dite "d'inspiration humaniste" comme Robert Doisneau, ont réalisé beaucoup de leurs images dans les rues de Paris et de sa banlieue.
Certains ont travaillé sur le thème de la rue au quotidien, révélant en particulier, tout ce qu'il pouvait y avoir de drôle ou de surprenant.

D'autres ont traqué l'événement : C'est le cas de Weegee qui a consacré une très grande partie de son temps à "couvrir" les faits divers new-yorkais, en particulier la nuit.
Toujours à New-York, mais plus récemment, c'est Léonard Freed qui accompagne la police dans ses rondes et photographie ce à quoi elle est confrontée jour après jour.

La rue est considérée comme une scène de théâtre qui fascine le spectateur-photographe, et sur laquelle se jouent, toutes sortes d'événements, où se mêlent toutes sortes de populations.
La rue devient rapidement dans l'histoire de la photographie un espace privilégié qui se prête aux compositions les plus diverses. En fait ce qui distingue le peintre du photographe, c'est que ce dernier ne saisit pas seulement une forme ou une architecture ; il retient aussi une situation, une rencontre entre des personnages, dans tout ce qu'elle a de fugitif.
On peut dire qu'il montre ce que l'oeil non exercé ne voit pas lorsqu'il marche habituellement dans la rue.